Er det midnattsol på Sørpolen?

Midnattsol på Sørpolen? En myte avslørt.

Mange tror at siden Nordpolen opplever midnattsol, så må Sørpolen også gjøre det. Dette er imidlertid en misforståelse. Mens begge polområder opplever ekstreme variasjoner i dagslys gjennom året, skyldes dette ulike faktorer og resulterer i svært forskjellige fenomener.

Sannheten er at det ikke er midnattsol på Sørpolen. Det er en betydelig forskjell mellom den opplevelsen man har ved polarsirklene og ved selve polpunktene.

Midnattsol oppstår når solen forblir over horisonten i 24 timer eller mer. Dette fenomenet forekommer nord for polarsirkelen på sommeren, og sør for polarsirkelen på vinteren. Årsaken er jordens aksehelning på omtrent 23,5 grader. Denne helningen fører til at ulike deler av jorden mottar mer direkte sollys i forskjellige perioder av året.

På Nordpolen, som ligger på polarsirkelen, vil solen være synlig i seks måneder i strekk (i løpet av sommeren på den nordlige halvkule), og deretter usynlig i seks måneder. Dette er en periode med kontinuerlig dagslys, men det er viktig å huske at det ikke er "midnattsol" i den tradisjonelle betydningen av ordet. Midnattsolen observeres i områdene nord for polarsirkelen, hvor solen står over horisonten selv ved midnatt. Effekten er mer subtil jo lenger sør man beveger seg på den nordlige halvkule.

På Sørpolen, situasjonen er annerledes. Sørpolen er ikke kun lokalisert innenfor Antarktis, men er det geografiske senterpunktet av kontinentet. Selv om det er en periode med 24 timers dagslys på Sørpolen om sommeren, er dette ikke midnattsol. Solen vil bevege seg i en lav sirkel rundt horisonten, men vil ikke være synlig ved midnatt. Denne perioden med kontinuerlig dagslys varer i ca. 6 måneder, etterfulgt av en like lang periode med kontinuerlig mørke.

Dermed er det en vesentlig forskjell. Midnattsol refererer til solen som er synlig ved midnatt, et fenomen som ikke forekommer på Sørpolen. På Sørpolen er det kontinuerlig dagslys i 6 måneder og kontinuerlig mørke i 6 måneder, men det er ikke en periode hvor solen står over horisonten ved midnatt. Forvirringen oppstår trolig fra likheten i den ekstreme variasjonen i dagslys, men mekanismen og resultatet er forskjellige.