Hvorfor er nordlys så langt sør?

Nordlysets sørlige utflukt: Når solen danser ned mot horisonten

Nordlyset, eller Aurora Borealis, er et av naturens mest spektakulære skuespill. Vanligvis forbindes det med de nordligste breddegrader, hvor grønne, rosa og lilla slør danser over nattehimmelen. Men av og til, under visse betingelser, kan nordlyset observeres langt lenger sør enn vi vanligvis forventer. Hvorfor skjer dette?

Forklaringen ligger i et samspill mellom solen, jordens magnetfelt og selve atmosfæren. Solen sender kontinuerlig ut en strøm av ladede partikler, kjent som solvind. Disse partiklene suser gjennom rommet og når etter hvert jorden.

Heldigvis har vi et kraftig forsvar mot denne kosmiske bombardementet: jordens magnetfelt. Dette feltet fungerer som et skjold, som avbøyer de fleste av partiklene rundt planeten vår. Men noen av disse partiklene klarer å snike seg inn, spesielt ved polene, hvor magnetfeltet er svakere.

Det er her nordlysovalen kommer inn i bildet. Dette er et ovalt belte rundt den magnetiske nordpolen (og den magnetiske sydpolen, hvor vi finner sørlyset, Aurora Australis) hvor nordlyset er mest vanlig. Under normale forhold ligger denne ovalen relativt langt nord, og derfor er nordlyset vanligst i land som Norge, Sverige, Finland, Island og Canada.

Men hva skjer når solen blir ekstra aktiv? Noen ganger opplever solen dramatiske utbrudd, som solstormer og koronamasseutkastninger (CME). Disse hendelsene sender ut enorme mengder ladede partikler i rommet, mye mer enn den vanlige solvinden.

Når disse ekstra partiklene når jorden, komprimeres og forvrenges magnetfeltet vårt. Nordlysovalen, som normalt ligger relativt stabilt rundt den magnetiske polen, utvider seg da kraftig. Denne utvidelsen presser nordlyset lenger sør, noen ganger langt lenger enn vanlig.

Jo kraftigere solaktiviteten er, jo lenger sør kan nordlyset observeres. Under ekstremt kraftige solstormer har nordlyset blitt sett så langt sør som i Middelhavslandene, men dette er svært sjeldent. Slike hendelser kan forekomme kun noen få ganger i løpet av et århundre, og er ofte knyttet til kraftige solstormer som forstyrrer kommunikasjon og navigasjonssystemer.

Selv om vi ikke kan forutsi nøyaktig når og hvor kraftige solstormer vil treffe jorden, overvåker forskere kontinuerlig solen for å gi tidlige varsler. Hvis du hører om økt solaktivitet, kan det være lurt å se opp mot himmelen, selv om du bor et stykke sør for det tradisjonelle nordlys-beltet. Kanskje du er heldig nok til å få et glimt av dette fantastiske fenomenet på et uvanlig sted. Det er en påminnelse om den utrolige kraften i rommet, og den fascinerende samspillet mellom solen og vår egen planet.

#Atmosfære #Magnetfelt #Nordlys