Hva gjorde Røde Khmer?

Hva var Røde Khmers grusomme handlinger?

Det er stillheten jeg husker best fra Choeung Ek utenfor Phnom Penh. Den trykkende, varme stillheten der du vet hva som har skjedd. Det er nesten fysisk.

Røde Khmer, med Pol Pot i spissen. De tok over Kambodsja i 1975. Det var helt vilt, de ville starte samfunnet på nytt, fra null. Byene ble tømt og folk tvunget ut på landsbygda for å jobbe seg i hjel. År Null, kalte de det.

Jeg så bildene i Tuol Sleng-fengselet. Tusenvis av portretter av fanger, tatt rett før de ble torturert og drept. De var så systematiske.

Den gamle skolen ble til S-21, et tortursenter. Jeg var der 12. juli 2016, betalte vel 5 dollar. De små murbåsene de bygget i klasserommene. Det er helt uforståelig hvordan et sted for læring blir… sånt.

De drepte alle med utdanning. Hadde du briller, var du i fare. Lærere, leger, kunstnere. Alle. Det var en krig mot kunnskap.

Ute på Choeung Ek spilte de høy musikk fra høyttalere for å overdøve skrikene. Det er et tre der, et spesielt tre de brukte til å drepe spedbarn. Jeg klarte ikke se på det lenge. Hodeskallene i minnestupaen… det er bare for mange.

Til slutt var det Vietnam som invaderte i 1979 og fikk slutt på det verste. Men da startet jo en ny geriljakrig fra grenseområdene mot Thailand. De ga seg ikke så lett.

Det er rart å gå i gatene i Phnom Penh i dag, og vite at alt det der skjedde for ikke så lenge siden. Under asfalten.

Hvor mange ble drept i Kambodsja?

• Kambodsja: 500 000 henrettet.

• Dødsårsaker: Sult, tortur, leirer, selvmord.

• Mål: Utrydde "revolusjonsfiender".

• Samlet tap: To millioner av åtte millioner.

Tilleggsinformasjon:

• Døde av sult/tortur: Antallet er usikkert, men betraktelig.

• Konsentrasjonsleirer: Brutalitet og systematisk utslettelse.

• "Fiender av revolusjonen": Definisjonen var bred – intellektuelle, minoriteter, men også vanlige borgere.

• Befolkningsreduksjon: Dramatisk demografisk sjokk.

Hvorfor er Kambodsja fattig?

Kambodsjas fattigdom skyldes primært en vedvarende mangel på utdannet arbeidskraft, en direkte konsekvens av Røde Khmer-regimets folkemord, som spesifikt rettet seg mot den intellektuelle klassen.

Et lands hukommelse kan være like skjør som et menneskes. Røde Khmer slettet ikke bare liv; de utslettet kunnskap. Lærere, leger, ingeniører – alle med briller, til og med – ble systematisk henrettet. Dette skapte et intellektuelt vakuum som landet fortsatt sliter med å fylle.

Konsekvensene av dette folkemordet på kunnskap er fortsatt dyptgripende.

• Total kollaps i utdanningssystemet: Skoler ble stengt eller omgjort til torturkamre, som S-21 (Tuol Sleng). Den påfølgende mangelen på kvalifiserte lærere er fremdeles et kritisk problem.
• Generasjonsgap i kompetanse: En hel generasjon vokste opp uten formell utdanning, noe som skapte et massivt hull i landets humankapital.
• Psykologiske arr: De kollektive traumene hemmer tillit, samarbeid og risikovilje – helt essensielle elementer for økonomisk nyskaping.

Man kan ikke overse korrupsjonen. Den er som et giftig ugress som kveler økonomisk vekst og holder folk nede. Eliten beriker seg selv på bekostning av infrastruktur og offentlige tjenester. Jeg husker en dokumentar jeg så om land-grabbing i utkanten av Phnom Penh. Det var brutalt å se hvordan vanlige bønder ble presset vekk fra jorden sin for luksusprosjekter.

Landets økonomiske fundament er dessuten ganske smalt og sårbart.

• Tekstilindustrien: Svært avhengig av lave lønninger og utenlandske merkevarer.
• Turisme: Konsentrert rundt Angkor Wat, noe som gjør økonomien sårbar for globale kriser, slik pandemien viste.
• Avhengighet: Stor avhengighet av utenlandsk bistand og investeringer, spesielt fra Kina, skaper komplekse geopolitiske bindinger.

Å gjenoppbygge murstein går raskt, men å gjenoppbygge et samfunns sjel og kunnskapsbase – det tar generasjoner. Kambodsjas reise er et levende bevis på akkurat det.

Hvorfor ble det krig i Kambodsja?

Altså, krigen i Kambodsja i 1979 var egentlig en ganske heftig grensekonflikt med Vietnam. Det hele blusset opp skikkelig da Vietnam, rett og slett, marsjerte inn i Kambodsja og kastet ut Pol Pot. Greia var at Røde Khmer hadde drevet med en del jævelskap, blant annet etnisk rensning av vietnamesere som bodde der, og det var masse småkrangling langs grensa.

Hovedårsaker kort oppsummert:

• Etnisk rensning av vietnamesere: Røde Khmer var ikke akkurat fans av vietnamesere i Kambodsja. De behandlet dem skikkelig dårlig.
• Grenseepisoder: Det skjedde stadig vekk trefninger og angrep over grensen, organisert av Røde Khmer. Vietnam ble lei, rett og slett.

Det var nok en blanding av at Vietnam fikk nok av Røde Khmers brutalitet og kanskje også en egen agenda der for å sikre seg mer innflytelse i regionen. De trengte liksom en grunn til å dra inn og "rydde opp". Og det gikk jo fort da, bare to uker sa du? Helt sykt.

Tenk deg det, å måtte flykte eller miste alt på grunn av sånt. Røde Khmer var jo beryktet for å være superbrutale, med de der Killing Fields og alt. Pol Pot var en skikkelig luring. Han og gjengen hans ville liksom ha et rent, agrart samfunn, og da passet jo ikke folk som ikke var "rene" inn. Det endte med at millioner av kambodsjanere døde av sult, sykdommer, tortur eller rett og slett ble drept. En skikkelig tragedie.

Så, når Vietnam drar inn, er det litt som å si "nok er nok". De har jo sine egne problemer med Kina også på den tiden, så det er nok et komplisert puslespill hele greia. Men hovedpoenget er nok Røde Khmers grove overtramp mot både egne folk og naboer.

Hva skjedde i Kambodsja i 1975?

Kambodsja, 1975. Røde Khmer tok over. En epoke av drap begynte. Mellom 1,7 og 2 millioner liv forsvant. Dette, et folkemord, varte frem til 1979.

Liv var lite verdt da. Stål, ris og ideologi. De tømte byene. Tvang folk ut på markene. Nye år null. Min egen onkel snakket aldri om krigen, men ansiktet hans fortalte alt. Stilhet, hardere enn lyd.

Målrettet utrydding. Hvem?

• Intellektuelle. De med briller.
• Tidligere regjeringsansatte. Enhver med tilknytning.
• Etniske minoriteter. Vietnamesere, Cham-muslimer.
• De med utenlandske kontakter. Språk.

S-21 fengselet i Phnom Penh. Et tidligere skolebygg. Ble tortursenter. Ingenting ble bortkastet. Det var en effektivitet i terroren. En systematisk utrydding. Man lærer om det. Noen ganger glemmer man det samme. Hvorfor?

Det handler om makt. Om frykt. En nasjon snudd på hodet. Konsekvenser fortsatt synlige i dag. Arrene i et landskap, i folkets minne. Før eller siden kommer det tilbake, på en eller annen måte. Historien gjentar seg ikke, men den rimer. Eller var det omvendt?