Hvorfor regnes ikke Pluto som planet?

Plutos Fall fra Planetenes Tinde: Hvorfor den ikke lenger Regnes som en Planet

I mange år var Pluto en kjærkommen del av solsystemets planetariske familie, en isete utpost lengst unna Solen. Men i 2006 kom en avgjørelse som ristet astronomiverdenen i sine grunnvoller: Pluto ble nedgradert til status som dvergplanet. Hvorfor denne tilsynelatende hjerteløse handlingen? Svaret ligger i en revidering av definisjonen av hva en planet egentlig er.

For å forstå Plutos situasjon, må vi først se på hvordan definisjonen av en planet ble endret. Den Internasjonale Astronomiske Union (IAU), den anerkjente autoriteten for navngivning og klassifisering av himmellegemer, introduserte i 2006 tre hovedkriterier som et objekt må oppfylle for å bli ansett som en planet:

1. Den må gå i bane rundt Solen. Dette kravet oppfyller Pluto uten problemer.
2. Den må ha tilstrekkelig masse til at dens egen gravitasjon har formet den til en nesten rund (hydrostatisk likevekt) form. Også her besto Pluto testen; dens kuleform indikerer at den er stor nok til at gravitasjonen har “ryddet opp” i formen.
3. Den må ha “ryddet sitt nabolag” rundt sin bane. Dette er det avgjørende punktet der Pluto kommer til kort.

Hva betyr “ryddet sitt nabolag”?

Dette uttrykket refererer til at en planet må være gravitasjonsmessig dominant i sin bane. Det vil si at den enten må ha slukt opp andre objekter i sin bane, eller tvunget dem inn i stabile baner som ikke krysser dens egen. En planet må være den desidert største gravitasjonskraften i sitt område av solsystemet.

Hvorfor feiler Pluto på dette punktet?

Pluto deler sin bane med en rekke andre isete objekter i Kuiperbeltet. Disse objektene er av varierende størrelser, og mange av dem har baner som krysser Plutos. Enda viktigere er det faktum at Pluto går i bane rundt solen i et område som også påvirkes av Neptun. Pluto har faktisk en bane som krysser Neptuns bane, selv om de to objektene er i resonans og dermed aldri kolliderer. Denne delte og konkurrerende gravitasjonsinnflytelsen indikerer at Pluto ikke har “ryddet” sitt område.

Konsekvensene av Nedgraderingen:

Plutos nedgradering førte til opprettelsen av en ny kategori: dvergplaneter. Dvergplaneter oppfyller de to første kriteriene for en planet (bane rundt solen og tilstrekkelig masse for hydrostatisk likevekt), men de har ikke ryddet sitt nabolag. Andre kjente dvergplaneter inkluderer Ceres (i asteroidebeltet) og Eris, som er omtrent like stor som Pluto.

Mer enn bare Semantikk:

Selv om noen ser på nedgraderingen som en triviell semantisk debatt, har den faktiske betydning. Det handler om å forstå solsystemet vårt på en mer nyansert måte. Det handler om å anerkjenne at ikke alle himmellegemer er skapt like. Ved å etablere klare definisjoner kan vi bedre klassifisere og studere objektene som befolker vår kosmiske nabolag, og dermed få en dypere forståelse av hvordan solsystemet ble dannet og utviklet seg.

Så, neste gang du tenker på Pluto, husk at den kanskje ikke lenger er en planet i tradisjonell forstand, men den er fortsatt et fascinerende og viktig objekt i vårt solsystem, og den har spilt en viktig rolle i å forme vår forståelse av hva det vil si å være en planet. De åtte planetene som fortsatt troner på planetenes trone, i rekkefølge fra Solen, er: Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun.

#Dvergplanet #Planet #Pluto