Hvilke dyr er det flest av i verden?

Hvilke dyr er det flest av i verden? Slik telles de

Mange lurer på hvilke dyr er det flest av i verden, og svaret overraskende ofte når man ser nærmere på naturen. Ved å utforske hvordan ulike dyregrupper fordeler seg i forskjellige miljøer får du bedre innsikt i mangfoldet på jorden.

Hvilke dyr er det flest av i verden?

Svaret på hvilket dyr som er mest tallrikt avhenger faktisk litt av hvordan man teller og hvilke dyregrupper man inkluderer, men hoppekreps regnes som de mest tallrike flercellede dyrene i havet og overgår til og med alle insekter på land. Disse mikroskopiske krepsdyrene, som er en viktig del av dyreplanktonet, utgjør selve grunnpilaren i havets næringsnett.

Forskere ved Universitetet i Tromsø har påpekt at vi egentlig vet overraskende lite om disse dyrene, til tross for at de dominerer verdenshavene. Det er litt rart å tenke på. Vi legger merke til maur på kjøkkenbenken og mygg på sommerkvelden, men den virkelige vinneren i antall er usynlig for det blotte øye under vannoverflaten. Selv om det ikke finnes ett eksakt tall på hver eneste hoppekreps flest i verden, viser globale anslag at det finnes over 15 000 kjente arter som befolker omtrent 70 prosent av planetens vannmasser.

Hvorfor er det så vanskelig å telle verdens mest tallrike dyr?

Å telle dyr som er bare et par millimeter store og lever spredt over enorme havdyp er en nærmest umulig oppgave for marinebiologer. I stedet for å telle enkeltindivider, bruker forskere vannprøver fra ulike havområder for å beregne tettheten per kubikkmeter.

Jeg husker første gang jeg så en vannprøve under et enkelt mikroskop på et marint senter i Nord-Norge - og jeg forventet egentlig bare å se grumsete vann og kanskje noen bittesmå alger - men plutselig krydde hele synsfeltet av små, rykkende skapninger som suste forbi i et voldsomt tempo. Det var rett og slett kaotisk. I enkelte havområder i Nord-Atlanteren kan tettheten av arten raudåte nå mellom 80 000 og 150 000 individer per kubikkmeter vann. Gang det opp med volumet av verdenshavene, og tallene blir helt svimlende.

Hoppekreps vs. insekter: Den vanlige misforståelsen

De fleste av oss lærer på skolen at insekter er den suverent største dyregruppen på Jorda. Det stemmer når vi ser på antall arter, men ikke når vi ser på det totale antallet individer.

Forskere anslår at det lever rundt 10 trillioner insekter på Jorda til enhver tid, noe som tilsvarer omtrent 1,2 milliarder insekter per menneske. Det høres jo helt vilt ut. Men havet dekker over to tredjedeler av kloden, og i dette tredimensjonale leveområdet finnes det langt mer plass enn på landjorda. Derfor klarer hoppekrepsene å utkonkurrere selv maur og mygg i ren mengde.

Hva med rundormer i jorda?

Hvis vi tar med mikroskopiske organismer som lever nede i jordsmonnet, dukker det opp en annen ekstremt tallrik kandidat, nemlig rundormer (nematoder). Mange forskere regner faktisk rundormer som den aller mest tallrike dyregruppen på planeten totalt sett.

Globale jordprøver viser at det finnes omtrent 57 milliarder rundormer for hvert eneste menneske på Jorda, og de utgjør rundt 80 prosent av alle individuelle dyr i jordsmonnet. Så hvem vinner egentlig? Sjelden har et biologisk spørsmål hatt et så avhengig svar. Ser vi på frilevende svømmende dyr i havet, er det verdens mest tallrike dyr som regjerer, mens rundormene tar seieren hvis vi graver oss ned i bakken.

Dyreplanktonets avgjørende rolle i havets næringsnett

Uten hoppekreps og annet dyreplankton ville hele det marine økosystemet kollapset på kort tid. De fungerer som det helt nødvendige bindeleddet som overfører energi fra mikroskopiske planteplankton til større dyr som fisk, sjøfugl og hval.

Ærlig talt, vi tenker sjelden over disse små krepsdyrene når vi spiser fisk til middag. Men realiteten er at hoppekreps utgjør mellom 70 og 95 prosent av alt dyreplankton i mange havområder. Hver eneste natt utfører milliarder av dem klodens største dyrevandring ved å svømme opp til overflaten for å spise alger i mørket, før de synker ned i dypet igjen ved daggry for å unngå rovdyr. Denne daglige pendlingen bidrar også til å frakte enorme mengder karbon ned i dyphavet, noe som bremser klimaendringene.

Sammenligning av verdens mest tallrike dyregrupper

Hoppekreps (Copepoda)

• Saltvann og ferskvann over hele kloden, fra overflaten til store havdyp
• Vanligvis mellom 1 og 5 millimeter lange
• Hovedføde for fiskeyngel, sild, makrell og bardehvaler
• Overgår alle insekter på land og utgjør 70-95 prosent av dyreplanktonet i mange havområder

Rundormer (Nematoda)

• Jordsmonn, havbunn og som parasitter i planter og dyr
• Mikroskopiske, ofte under 1 millimeter lange
• Bryter ned organisk materiale og resirkulerer næringsstoffer i jorda
• Omtrent 57 milliarder individer per menneske på Jorda

Insekter (Insecta)

• Primært på landjorda og i ferskvann på alle kontinenter unntatt Antarktis
• Fra under 0,2 millimeter til over 30 centimeter
• Pollinering av planter, nedbrytning og matkilde for fugler og pattedyr
• Rundt 10 trillioner individer totalt, med maur som en av de største gruppene

Havforskning i Tromsø: Jakten på den usynlige raudåta

Sindre, en 29 år gammel masterstudent i marinbiologi ved Universitetet i Tromsø, skulle kartlegge mengden dyreplankton i Balsfjorden om våren. Han trodde først det ville være en enkel jobb å dra en finmasket håv gjennom vannet og telle fangsten.

Da han kom tilbake til laboratoriet, ble han helt overveldet. Prøveglassene var så stappfulle av mikroskopiske hoppekreps at det var umulig å telle dem manuelt uten å miste oversikten, og øynene hans begynte å svi etter tre timer foran mikroskopet.

Han innså at han måtte endre metode og begynte i stedet å fortynne prøvene nøyaktig før han telte kun små delprøver under lupen. Slik klarte han å regne ut totalmengden uten å bli gal av detaljene.

Resultatet viste at bare en liten fjordarm huset milliarder av hoppekreps per kvadratkilometer, noe som ga Sindre en helt ny respekt for hvor enormt viktig dette lille krepsdyret er for torskebestanden i nord.