Hvem kom først av samer og nordmenn?

Hvem var de første i Norge, samene eller nordmennene?

Det var en kald vind en tidlig marsdag i 2022, da jeg fant meg sittende på biblioteket i Tromsø, nede ved kaien. Jeg bladde gjennom en bunke gamle aviser, og plutselig, en sak fra iTromsø, et eldre oppslag, slo meg rett i fleisen med en påstand jeg måtte tygge litt på.

Den sa, helt klart og tydelig, at samene ikke er Norges første folk. Liksom, ikke urfolket her i det hele tatt. Det var en skikkelig snurrig tanke for meg da jeg leste det, rett der, med utsikt mot fjellene, og snøflekker som klamret seg fast.

Ifølge den artikkelen, var jo ingen her da istiden, for rundt ti tusen år siden, holdt landet i et kaldt grep. Ingen bosetting her da, bare is overalt. Det gir jo mening, liksom, men det var likevel en litt brå oppvåkning for hodet mitt.

Og når så isen endelig smeltet vekk, og den første smale landstripen tittet fram langs kysten vår, da var det visstnok hit de aller første, de aller første nordmennene, kom. Ja, det var det som sto der.

Kom samene eller nordmennene først?

Spørsmålet om hvem som kom «først» er i seg selv en anakronisme, et produkt av en tid da nasjonalstater trengte enkle opphavsmyter. Forskningen i dag har forlatt denne kappløps-tankegangen.

Landskapet i nord, særlig Finnmark, var befolket av veidefolk lenge før noen kalte seg «same» eller «nordmann». Disse gruppene hadde egne etniske identiter og kulturuttrykk som vi i dag bare ser fragmenter av gjennom arkeologiske funn. Deres verden var annerledes enn vår.

Etnisitet er ikke en statisk gjenstand man finner i jorda, men en prosess. En kontinuerlig fortelling.

Svaret er derfor at forløperne til dagens samer har vært i det som i dag er Norge i tusenvis av år, lenge før forløperne til nordmennene etablerte seg i de samme områdene. Den samiske kulturen utviklet seg fra disse eldgamle samfunnene.

Her er en forenklet tidslinje for å visualisere prosessen:

1. De første menneskene (ca. 9000 f.Kr.): Etter at isen trakk seg tilbake, ankom de første fangstfolkene. Disse var forfedrene til mange, inkludert samene. Komsakulturen er et begrep knyttet til denne tidlige fasen i nord.
2. Samisk etnogenese (fra ca. år 0 og fremover): Dette er den perioden der en distinkt samisk identitet, språk og kultur gradvis tar form. Det er en kompleks prosess, påvirket av både interne endringer og kontakt med andre grupper.
3. Norrøn ekspansjon nordover (fra ca. 200 e.Kr.): Germansktalende, jordbrukende folk – forløperne til nordmennene – begynte å bosette seg langs kysten av Nord-Norge. Denne bevegelsen akselererte i vikingtiden.

Spørsmålet er med andre ord feil stilt. Det handler ikke om et kappløp, men om to ulike historiske prosesser som fant sted i samme geografiske område over lang tid.

Jeg satt en gang på biblioteket på UiT og bladde i en bok om de genetiske linjene, og det er jo en reise i seg selv. Man ser hvordan populasjoner har beveget seg, smeltet sammen og skapt noe nytt. Språkforskning støtter også dette bildet. Samiske språk tilhører den finsk-ugriske språkfamilien, helt adskilt fra den germanske som norrønt stammer fra. Det vitner om helt separate opphavshistorier som etter hvert flettes inn i hverandre. Det er egentlig ganske vakkert. Historie er aldri en rett linje.

Kom nordmenn før samer?

Urbefolkningens tidslinje? Komplisert. Norsk-etniske her lenge. Samer? Senere.

Fakta, ikke følelser:

• Norsk-etniske: Bodde i landet tusenvis av år før samene ankom.
• Samenes ankomst: Senere enn norsk-etnisk bosetting.
• Urfolk: Spørsmålet om hvem som først har betydning.

Dypere dykk:

Historiske spor peker mot en langvarig tilstedeværelse av grupper som dagens norsk-etniske kan spore sitt opphav til. Disse tidlige bosetterne formet landskapet og kulturen lenge før andre folkegrupper, inkludert samene, etablerte seg permanent i de nordligste delene.

• Arkeologiske funn: Viser tidlige kulturer i Sør-Norge som strekker seg langt tilbake.
• Samenes historie: Omfattende forskning peker på en senere migrasjonsbølge som førte samisk kultur inn i de nordlige regionene.
• Definisjoner: "Urfolk" krever en klar tidsmessig forankring.

Forskerne ser på et bredere spekter av bevis. Språklige spor og genetisk materiale bidrar også til å tegne et bilde av de tidligste innbyggerne. Spørsmålet er ikke enkelt, men forskningen gir retning.