Hva er negativ og positiv forsterkning?

Slutt på maset og mer kos: Forstå positiv og negativ forsterkning

Vi hører ofte om positiv forsterkning, men hva med den negative varianten? Begge metodene er effektive verktøy for å forme atferd, både hos dyr og mennesker, men forvirringen rundt negativ forsterkning er stor. La oss rydde opp i misforståelsene og se hvordan begge metodene fungerer i praksis.

For det første er det viktig å huske at både positiv og negativ forsterkning øker sannsynligheten for at en atferd gjentas. "Forsterkning" betyr nettopp det – å forsterke, styrke. Forskjellen ligger i hvordan denne forsterkningen oppnås.

Positiv forsterkning: Tenk på det som å legge til noe positivt for å oppmuntre til en ønsket atferd. Hunden setter seg pent, og får en godbit. Barnet rydder rommet sitt, og får spilletid. Du leverer et godt prosjekt på jobb, og får ros fra sjefen. I alle disse eksemplene tilføres noe positivt – godbit, spilletid, ros – som øker sannsynligheten for at atferden gjentas.

Negativ forsterkning: Her handler det om å fjerne noe ubehagelig for å oppmuntre til ønsket atferd. Tenk på den pipende lyden i bilen som forsvinner når du fester setebeltet. Lyden er ubehagelig, og ved å feste beltet (ønsket atferd) fjerner du den negative stimulansen. Et annet eksempel kan være et barn som maser om godteri i butikken. Forelderen gir etter for å få slutt på maset (negativ stimulans). Selv om det kan virke som en ettergivenhet, er det faktisk negativ forsterkning fordi forelderen fjerner noe ubehagelig (maset) ved å gi barnet godteri. Dette øker sannsynligheten for at barnet maser igjen neste gang det er i butikken.

Det er viktig å skille negativ forsterkning fra straff. Straff handler om å tilføre noe ubehagelig (kjefting, bot) eller fjerne noe positivt (fratatt skjermtid) for å redusere sannsynligheten for en uønsket atferd. Mens negativ forsterkning styrker en atferd ved å fjerne noe negativt, svekker straff en atferd ved å tilføre noe negativt eller fjerne noe positivt.

For å bruke forsterkning effektivt, er det viktig å være bevisst på hvilken type man benytter seg av, og å være konsekvent. Ved å forstå forskjellene mellom positiv og negativ forsterkning, og hvordan de fungerer, kan vi bedre forme atferd, både hos oss selv og andre. Det handler om å finne den riktige balansen mellom gulrot og – ikke pisk – men å fjerne den irriterende pipelyden.