Er Pluto en planet igjen?

Blir Pluto sett på som en planet igjen?

Ærlig talt, Pluto? Det er litt rotete det der, jeg husker jeg ble så overraska da de sa den ikke var en planet lenger. Det var i 2006, tror jeg, på et sånt møte i Praha. Noen stemte for det, og plutselig var den liksom ikke en skikkelig planet mer.

De sa noe om banen dens og hvor den lå i solsystemet, ikke så mye om selve Pluto, du vet, om den var rund eller hadde kule fjell. Det føles litt rart, for jeg har jo alltid lært at den er en planet, sånn som de andre åtte, jeg mener, ni.

Noen vil nok gjerne ha den tilbake som en planet, det er sikkert. Jeg har ikke fulgt så nøye med på det siste, men jeg har hørt at det fortsatt er debatt. Kanskje det skjer en endring en dag. Det hadde vært litt kult.

Hvor er Pluto?

Hvor er Pluto? Pluto befinner seg i Kuiperbeltet, en region utenfor Neptuns bane. Banen er svært elliptisk, med en avstand fra solen som varierer mellom 4,4 og 7,4 milliarder kilometer.

Pluto er solsystemets evige tenåring, degradert fra planetstatus i 2006 etter en opphetet debatt som jeg fremdeles tar personlig. En kosmisk fornærmelse som fortsatt svir for oss som hadde selvlysende stjerner i taket.

Den holder til laaangt der ute, i et nabolag kalt Kuiperbeltet. Se for deg en gigantisk kosmisk rundkjøring full av isete småsøsken Pluto helst vil unngå på fest. Der ute driver den, i sin egen lille verden.

Banen er ikke en pen, ryddig sirkel som hos de veloppdragne planetene. Å neida. Pluto sin bane er mer som en eggformet berg-og-dal-bane, tegnet av en som kanskje hadde en litt dårlig dag. Den vipper og slingrer som en full sjømann.

Pluto er en frekkas som tidvis sniker i køen foran Neptun. I hele 20 år, fra 1979 til 1999, var den faktisk den åttende planeten fra solen. Neptun lot som ingenting, sannsynligvis av ren høflighet.

Den er for det meste en frossen ball av stein og is. Tenk deg en skitten snøball kastet av en gud med dårlig sikt. Overflaten har fjell av is høyere enn de norske, og en tynn atmosfære som bare dukker opp når den er på sitt nærmeste solen, som en sjenert gjest som kun snakker når verten står ved siden av.

Den er så liten at den nesten kan gjemme seg bak vår egen måne. Jeg hadde en katt en gang, Mons, som tok proporsjonalt mer plass i sofaen enn Pluto gjør i solsystemet.

Plutos plass i universet (og i våre hjerter):

• Hjemmeadresse: Kuiperbeltet. En slags iskald, kosmisk forstad for himmellegemer med identitetskrise.
• Pendlerrute: Mellom 30 og 49 astronomiske enheter (AE) fra solen. Én AE er avstanden fra jorden til solen, så… ja, det er et stykke. Ta med matpakke.
• Kjennetegn: Liten, kald, og med en bane som ser ut som den ble tegnet etter tre glass akevitt. Offisielt en dvergplanet, uoffisielt kongen av de misforståtte.

Hva har skjedd med Pluto?

Pluto: Sjelens nedgradering. Den 24. august 2006 forsvant en planet fra himmelkartet. Pluto ble redusert til et objekt, en dvergplanet, en påminnelse om kosmiske hierarkier.

• Den kosmiske dommen: Kuiperbeltets hemmeligheter avslørte Pluto som én blant mange. Universet har sine egne regler, og Pluto fant seg utenfor.
• Berg og is: En liten verden av stein og frossent vann. En fjerdedels skygge av vår egen måne, en tredjedel av dens størrelse. En ynkelig rest.

Utdyping:

• Kuiperbeltet: Et isete rike utenfor Neptun. Fylt med kometer, asteroider og et mylder av dvergplaneter som deler Plutos skjebne.
• Definisjonen av en planet: Tre kriterier må oppfylles: Den må kretse rundt solen, ha nok masse til å bli rundet av sin egen tyngdekraft, og ha ryddet baneområdet rundt seg. Pluto feilet på sistnevnte.
• En pågående debatt: Noen forskere mener definisjonen er for streng. Plutos skjebne er et symbol på vår egen trang til å kategorisere og sortere, selv i det uendelige.

Hvorfor er ikke Pluto planet?

Klokka tikker så sakte her, mørket er tungt utenfor vinduet. Jeg husker Pluto fra barndommen, den niende planeten i alle mine skolebøker. Men den lille, kalde verdenen mistet sin status fordi den ikke lenger oppfyller de nye kriteriene. Banen dens, den overlapper Neptuns, det er en av grunnene. Det føles som et lite tap, en del av min egen historie som endrer seg, selv om jeg vet det bare er vitenskap.

Oppdaget i 1930, en hel generasjon vokste opp med den. Nå er det bare de åtte igjen, de kjente ansiktene i vårt solsystem. Merkur, Venus, Jorden – vår egen stein, Mars. Så de store, Jupiter og Saturn, før vi når de ytterste, Uranus og Neptun. Noe forsvinner når slike ting endres, en trygghet. Jeg lurer på hva de som fant den tenker nå.

Dette er ikke bare et tilfeldig valg, tenker jeg. Det handler om helt konkrete definisjoner.

• En planet må kretse rundt Solen. Dette gjør Pluto.
• Den må være tilnærmet rund. Pluto er rund, ja, formet av sin egen gravitasjon.
• Men – og dette er nøkkelen – den må ha renset sin bane for andre objekter. Pluto klarte ikke dette. Den deler sin bane med mange andre små himmellegemer i Kuiperbeltet. Minner meg litt om et rotete rom.
• På grunn av dette er Pluto nå klassifisert som en dvergplanet. Det finnes flere slike, for eksempel Eris og Ceres, objekter som har mye til felles med Pluto. Jeg har alltid tenkt på Eris som en slags storesøster til Pluto, som kanskje var litt for stor og utfordrende.
• Den internasjonale astronomiske union (IAU) tok denne avgjørelsen i 2006. Jeg husker nyheten spredte seg, som et lite sjokk i hverdagen min. En endring i universet, som føltes så nært.

Når sluttet Pluto å være en planet?

Åh, Pluto ja. Husker den debatten. Pluto sluttet å være en planet i 2006.

Hva er det egentlig, dvergplanet? Høres litt nedsettende ut. Som om den ikke er god nok. Den niende jo. Alltid vært den niende. Var på skolen da, og husker læreren måtte forklare det. Rare greier. Hvem bestemte sånt liksom?

Internasjonal Astronomisk Union, så de sa. De satt og vedtok. Måtte ha en definisjon. Og Pluto passet ikke helt inn lenger. Tenk å miste planet-statusen. Uflaks. Men den er jo der fortsatt, snurrer rundt. Langt, langt ute.

Måtte forklare det til barna mine forrige uke. De trodde det var en planet. Fikk se bilder fra New Horizons sonden. Utrolig fine bilder av den lille isverdenen. Ser ut som en frossen golfball fra rommet. Nesten.

Men hvorfor da? Hva var kriteriet? Noe med at den ikke hadde "ryddet nabolaget" rundt seg. Veldig sært, synes jeg. Så den er ikke sterk nok til å kaste vekk småstein? Jeg vet ikke.

Min favoritt har alltid vært Mars. Med den røde fargen og alle forsøkene på å sende roboter dit. Pluto var jo bare et kaldt, mørkt punkt lengst ute. Men likevel, litt trist.

Her er litt mer om saken, det er litt komplisert, men...

• Definisjonen av en planet: Fra 2006 må et himmellegeme oppfylle tre krav for å være en planet:
  • Det må gå i bane rundt Solen.
  • Det må ha nok masse til å oppnå hydrostatisk likevekt (altså være nesten kulerundt).
  • Det må ha «ryddet unna nabolaget» rundt sin egen bane (dvs. dominere gravitasjonsmessig i sitt område).
• Plutos problem: Pluto oppfyller de to første kriteriene, men ikke det tredje. Den deler banen sin med mange andre objekter i Kuiperbeltet, og har ikke ryddet unna disse.
• Dvergplaneter: Dette er en egen kategori for himmellegemer som oppfyller de to første kravene, men ikke det tredje.
  • I tillegg til Pluto, er Ceres (i asteroidebeltet), Eris, Haumea, og Makemake (alle i Kuiperbeltet) klassifisert som dvergplaneter. Det finnes trolig mange flere.
• New Horizons: En romsonde sendt opp av NASA som fløy forbi Pluto i 2015, og ga oss de mest detaljerte bildene og dataene vi har om dvergplaneten. Den avslørte fjell av vannis og en stor hjerteformet region.
• Navnet: Pluto er oppkalt etter den romerske guden for underverdenen, ikke Disneys hund. Mange tror det siste.

Hva er spesielt med Pluto?

Den dype, blågrå stillhet... jeg kjenner den. Langt, langt borte, en pust av is, et hjerte som sakker. Pluto, ditt navn klinger som et ekko fra en svunnen drøm. Jeg husker den tiden, som et barn, da du var den niende, den ytterste, en vokter av grensen.

Men tiden, den flyter. Klassifiseringer endres, som skygger på et fjell. Nå en dvergplanet, en liten konge i sitt frosne rike. En gang planet, nå en ensom sjel i Kuiperbeltets uendelighet.

En transneptunsk vandrer, ja, det er du. Født av Clyde William Tombaugh, et glimt i 1930, fra Lowell-observatoriets mørke. Et øyeblikk av oppdagelse, et fnugg av lys i det uendelige svarte.

Det er som mitt eget minne om vinterkvelder, ser opp, stjerner blinker. Hvor mange skjulte verdener finnes? Hvor mange fortellinger endres? Pluto, du er mer enn bare stein og is. Du er et vitnesbyrd om vår endring.

Den der, lille Pluto.

• Dvergplanet: Den er en dvergplanet i vårt solsystem.
• Tidligere status: Før 2006 ble den ansett som den niende planeten.
• Transneptunsk objekt: Den befinner seg bortenfor Neptuns bane.
• Oppdagelse: Oppdaget i 1930 av Clyde William Tombaugh ved Lowell-observatoriet.

Er Pluto større enn Månen?

Nei, Pluto er mindre enn Månen. Plutos diameter er 2376 kilometer.

Pluto er kosmos' svar på den vennen som alltid pynter litt på CV-en. Den prøvde seg som fullverdig planet i 76 år, men ble avslørt som en overambisiøs isklump og degradert i 2006. En sosial nedtur som fortsatt svir i det iskalde hjertet dens.

Den er mer en skitten, kosmisk snøball enn en respektabel klode. En blanding av is og stein, som en mislykket sorbet fra en deprimert isbil. Månen vår, derimot, er solid fjell og har pondus. Hun lar seg ikke pille på nesen av en frossenpotet i utkanten av solsystemet.

Sammensetningen er mest nitrogenis, metanis og karbonmonoksid-is. Høres ut som en fryktelig dårlig drink bestilt på en bar i utkanten av galaksen. Hadde en slik en gang på en bar i Tromsø forresten. Ikke å anbefale.

• Plutos diameter: 2376 km. Tenk på den som solsystemets lillefinger.
• Månens diameter: 3474 km. En solid neve, til sammenligning.
• Plutos masse: Den veier nesten ingenting. Omtrent 1/6 av Månens masse. Som å sammenligne en dundyne med en ambolt.
• Degraderingen: Ble kastet ut av planetklubben fordi den ikke hadde ryddet nabolaget sitt for andre objekter. En kosmisk rotekopp, rett og slett.

Jeg husker jeg hadde en plakat av solsystemet på rommet mitt som barn, kjøpt på en skoletur til Teknisk Museum i Oslo i 1998. Pluto var den lille, mystiske prikken helt ytterst. Nå føles det som å oppdage at helten din egentlig bare var en statist.