Er nordlys og sørlys det samme?

Er nordlys og sørlys det samme? Likheter og ulikheter

Mange lurer på om er nordlys og sørlys det samme kosmiske fenomenet når nattehimmelen lyser opp i spektakulære farger. Begge lysshowene har samme fysiske årsak på jorden. Å forstå mekanismene bak gir dypere innsikt i vår planets fantastiske natur og beskytter mot vanlige misforståelser om polarlyset.

Er nordlys og sørlys det samme fenomenet?

Svaret på om nordlys og sørlys er det samme, kan være knyttet til flere ulike faktorer, men i sitt grunnleggende opphav er de identiske naturfenomener. Begge oppstår når ladde partikler fra solen kolliderer med jordas atmosfære og skaper et levende lysshow. Hovedforskjellen ligger rett og slett i hvor på jordkloden du befinner deg når du ser dem.

Når solstormer treffer jorda, fanges de ladde partiklene opp av jordas magnetfelt og styres mot de to magnetiske polene. Nordlyset, vitenskapelig kjent som aurora borealis og aurora australis, utspiller seg på den nordlige halvkule. Sørlyset, eller Aurora Australis, danser samtidig over den sørlige halvkule. De fysiske prosessene bak fargespillet er nøyaktig de samme, selv om geografien skiller dem.

Hvordan oppstår polarlysene på jorda?

Polarlys dannes i den øvre atmosfæren når gassatomer kolliderer med elektroner som strømmer i høy fart langs jordas magnetfeltlinjer. Partiklene akselereres i de såkalte Birkeland-strømmene før de treffer termosfæren, vanligvis i en høyde på mellom 100 og 400 kilometer over bakken. Mange tror at prosessen er helt uforutsigbar, men den følger en fast kosmisk tidsplan styrt av solas syklus.

I min tid som ivrig nordlysjeger i Nord-Norge lærte jeg raskt at tålmodighet er en dyd. Den første natten jeg sto ute i minus femten grader, stirret jeg på en tom, kullsvart himmel i fire timer. Fingrene verket, og skuffelsen overmannet meg nesten. Men så, i løpet av to minutter, eksploderte himmelen i grønt. Det visuelle sjokket fikk meg til å glemme de frosne tærne umiddelbart. Slik er det for forskerne også - alt handler om å fange de rette øyeblikkene når partiklene treffer atmosfæren.

Hvorfor har nordlys og sørlys forskjellige farger?

Fargene du ser på himmelen bestemmes helt av hvilken type gass solpartiklene kolliderer med, og i hvilken høyde kollisjonen skjer. Det mest vanlige synet er et blekgrønt lys, som oppstår når partiklene treffer oksgenatomer i lavere lag av atmosfæren. Hvis kollisjonene skjer enda høyere opp, over 200 kilometers høyde, kan det samme oksygenet i stedet skape et sjeldent, dyprødt lysslør.

Nitrogengass spiller også en viktig rolle i dette nattlige teateret. Når nitrogenmolekyler blir truffet i de aller laveste delene av polarlyssonen - under 100 kilometer over bakken - avgir de en blålilla eller rosa fargetone. Det betyr at uansett om du ser opp mot himmelen i Tromsø eller på en forskningsstasjon i Antarktis, er det den kjemiske sammensetningen av luften vår som maler bildene.

Vitenskapen bak asymmetri: Søsken, men ikke tvillinger

I mange tiår antok astrofysikere at nordlys og sørlys var perfekte speilbilder av hverandre fordi magnetfeltlinjene binder polene symmetrisk sammen. Nyere satellittdata har imidlertid vist at dette ikke stemmer helt, og fenomenet kalles forskjell på nordlys og sørlys. Det betyr at formen, plasseringen og intensiteten til lyset kan variere betydelig mellom nord og sør i nøyaktig samme øyeblikk.

Forskere oppdaget at denne ubalansen skyldes at solvinden og solas eget magnetfelt utsetter jordas magnethale for et ujevnt press. Denne kosmiske sammensvispingen forskyver magnetfeltlinjene og skaper sesongbaserte elektriske strømmer mellom jordhalvkulene. Så selv om de er født av samme solstorm, danser nordlyset og sørlyset i praksis sin egen, unike improvisasjonsdans på hver sin side av kloden.

Sammenligning mellom Aurora Borealis og Aurora Australis

Aurora Borealis (Nordlys) ⭐

Norge, Island, Grønland, Canada og Alaska

Svært høy. Store landområder med infrastruktur og hoteller ligger i sonen

Fra september til april, når nettene er mørke nok

Den nordlige halvkule, rundt den arktiske sirkel

Aurora Australis (Sørlys)

Antarktis, Sør-New Zealand, Tasmania og sørspissen av Argentina

Svært lav. Lyset faller i stor grad over åpent hav og utilgjengelige isøder

Fra mai til september, under den sørlige halvkules vinter

Den sørlige halvkule, rundt den antarktiske sirkel

Marias reise: Jakten på sørlyset i Tasmania

Maria, en lidenskapelig hobbysjåfør og fotograf fra Bergen, dro til Tasmania i juli for å fange sørlyset på kamera. Hun hadde sett nordlys titalls ganger hjemme i Norge, men undervurderte de unike utfordringene på den sørlige halvkule.

Hennes første forsøk endte i total frustrasjon da hun kjørte til et kjent utkikkspunkt og ble møtt av tette skyer, bitende vintervind og null mobildekning til å sjekke romværvarslingen. Hun innså at hun ikke kunne bruke samme fremgangsmåte som hjemme.

I stedet for å stole blindt på appene, begynte hun å samarbeide med lokale australske fotografer på et samfunnshus. De lærte henne å tolke horisontlinjen og se etter et svakt, lilla lysskjær lavt i sør i stedet for de dramatiske grønne gardinene som pleier å fylle himmelen rett over hodet på deg i Nord-Norge.

Etter tre ukers venting klaffet alt på en skyfri natt ved Mount Wellington. Maria fanget en spektakulær sørlys-aurora som lyste opp sørhimmelen i dype rosatoner, og hun reiste hjem med en dypere forståelse av hvor ulik opplevelsen kan være.