Hvor mange forskjellige arter finnes det?

Omtrent 8,7 millioner arter på jorden

Å forstå mangfoldet av liv på jorden gir verdifull innsikt i økosystemets balanse og naturarv. Utforsk det fascinerende omfanget av hvor mange forskjellige arter finnes det og oppdag hvor mange organismer som faktisk befolker planeten vår.

Hvor mange forskjellige arter finnes det på jorden?

Det kan virke overraskende at moderne vitenskap fremdeles ikke har et helt nøyaktig svar på hvor mange forskjellige arter finnes det på planeten vår. Svaret avhenger av hvem du spør og hvilke metoder som brukes. Likevel har nyere forskning gitt oss det hittil mest presise estimatet på det globale biologiske mangfoldet.

Det totalt antall arter i verden anslås å være omtrent 8,7 millioner, med en feilmargin på pluss minus 1,3 millioner. Dette omfatter alt fra store pattedyr og høye trær til mikroskopiske bakterier og dypvannsorganismer. Men her er en interessant tanke - vi kjenner bare en brøkdel av dem.

Fordelingen mellom land og hav

Klodens artsrikdom er ujevnt fordelt mellom de store økosystemene. Omtrent 6,5 millioner arter lever på landjorden, mens de resterende 2,2 millioner artene hører hjemme i verdenshavene. Havet skjuler fortsatt enorme hemmeligheter. Store deler av havbunnen er knapt utforsket, og hver gang forskere sender ubemannede undervannsfarkoster ned i dypet, finner de nye livsformer.

Hvorfor er det så vanskelig å vite det nøyaktige antallet?

Å kartlegge alt liv på jorden er en monumental oppgave som kompliseres av at millioner av arter fremdeles er uoppdaget. Hittil har biologer offisielt beskrevet og navngitt rundt 1,8 millioner arter. Det betyr at over åtti prosent av hvor mange arter finnes på jorden venter på å bli oppdaget.

De fleste av disse uoppdagede organismene er små skapninger som insekter i regnskogen, nematoder i jordsmonnet eller sopparter i skogbunnen. Jeg trodde først at vi hadde funnet de fleste virveldyrene, men nye oppdagelser av både frosker og fisk skjer jevnlig. Det er rett og slett krevende arbeid å finkjemme hver krik og krok av planeten.

Utfordringen med å definere en art

En annen stor hindring er selve definisjonen av hva en art er. For flercellede organismer fungerer det biologiske artsbegrepet ganske greit, men for mikroorganismer og bakterier blir grensene uklare. De utveksler gener på tvers og reproduserer seg ofte ukjønnet, noe som gjør tradisjonell taksonomi vanskelig.

Hovedgruppene i det biologiske mangfoldet

Livet på jorden er delt inn i store riker der dyr, planter og sopp dominerer det synlige mangfoldet. Hver gruppe har sin egen unike rolle og utbredelse i økosystemene. La oss se nærmere på hvordan disse gruppene fordeler seg.

hvor mange dyrearter finnes det og utgjør den desidert største gruppen med anslagsvis 7,7 millioner arter, der insekter og små virvelløse dyr står for brorparten. Til sammenligning finnes det rundt 298 000 kjente og anslåtte plantearter, og over 600 000 sopparter. Soppriket er spesielt lite utforsket, og mange biologer kaller det det 21. århundres store oppdagelsesfelt.

Hvorfor det er viktig å kjenne det totale artsantallet

Å forstå hvor mange arter som finnes er ikke bare et akademisk spørsmål, men en avgjørende forutsetning for å beskytte naturen. Mange arter forsvinner før vi i det hele tatt rekker å oppdage dem på grunn av menneskelig aktivitet og klimaendringer.

Når en art utryddes, mister vi potensielle medisiner, økosystemtjenester og verdifull genetisk informasjon. Derfor satser forskere tungt på nye teknologier som DNA-strekkoding for å fremskynde oppdagelsen av ukjente organismer før det er for sent.

Sammenligning av store artsgrupper på jorden

For å forstå det biologiske mangfoldet bedre, kan vi se på hvordan artene fordeler seg mellom de tre store rikene på planeten.

Dyreriket (Animalia)

Flercellede organismer med stor variasjon i størrelse og levevis

Omtrent 7,7 millioner arter totalt

Både på landjorden, i ferskvann og i verdenshavene

Rundt 1 million arter er formelt beskrevet

Soppriket (Fungi)

Viktige nedbrytere som resirkulerer næringsstoffer i naturen

Omtrent 611 000 arter totalt

Skogbunn, jordsmonn og i symbiose med planter

Under 50 000 arter er formelt beskrevet

Planteriket (Plantae)

Autotrofe organismer som produserer energi via fotosyntese

Omtrent 298 000 arter totalt

Landjorden og grunt vann med lysforhold

Over 215 000 arter er formelt beskrevet

Ingrids jakt på ukjente insekter i norske skoger

Ingrid, en norsk biolog og naturfotograf bosatt i Trondheim, ønsket å dokumentere det lokale artsmangfoldet i en vernet granskog. Hun møtte raskt på utfordringer da tradisjonelle artslister ikke strakk til for de minste organismene.

Hun forsøkte å samle inn prøver ved hjelp av standard feller, men utstyret ble stanset av fuktig vær og regn. Fristelsen til å gi opp var der, spesielt når nettene i trøndelagsskogene ble kalde.

Etter å ha justert metoden og tatt i bruk DNA-strekkoding av jordprøver, oppdaget hun flere ukjente sopparter og små insekter som ikke tidligere var registrert i regionen.

Resultatet overrasket henne: over fire uker dokumenterte hun et titalls potensielt nye eller uregistrerte lokale arter, noe som viser at uoppdaget natur finnes rett utenfor stuedøren vår.