Hva regnes som lav inntekt i Norge?

Hva betyr "lav inntekt" i Norge? En komplisert definisjon

Definisjonen av "lav inntekt" i Norge er ikke entydig, og avhenger i stor grad av hvilken målestokk man bruker. Det finnes ingen offisiell, universell grense som skiller "lav" fra "høy" inntekt. I stedet benyttes ulike metoder og kriterier, noe som kan føre til forvirring og ulik tolkning av statistikk.

En ofte brukt referanse er EU-skalaen for lavinntekt, som definerer lav inntekt som 60% av medianinntekten i et land. Medianinntekten er midtpunktet i inntektsfordelingen – halvparten tjener mer, halvparten tjener mindre. Denne skalaen gir et relativt mål på fattigdom, da den tar hensyn til den generelle inntektsutviklingen i landet.

I 2021, som nevnt i innledningen, lå grensen for lav inntekt etter EU-skalaen for en enslig person under 251 600 kroner. Det er viktig å merke seg at dette tallet kun representerer et øyeblikksbilde, og at både medianinntekten og dermed grensen for lavinntekt varierer fra år til år. Dessuten er dette et tall for før skatt inntekt. Etter skatt vil den disponible inntekten være lavere.

Det er også viktig å presisere at 561 500 nordmenn (10,7% utenom studenter) som hadde lavinntekt etter EU-skalaen i 2021, representerer et betydelig antall mennesker. Til tross for en liten nedgang fra 2020, viser tallene at lavinntekt fortsatt er et relevant samfunnsproblem.

Utover EU-skalaen finnes andre relevante faktorer:

• Husholdningsstørrelse: En enslig forsørger med lav inntekt vil oppleve en helt annen økonomisk situasjon enn et par med høyere samlet inntekt. Å definere lav inntekt må derfor ta hensyn til husholdningens størrelse og antall forsørgere.
• Geografisk beliggenhet: Levekostnadene varierer betydelig mellom ulike deler av landet. En inntekt som regnes som lav i Oslo, kan være relativt høy i en mindre bygd.
• Boligkostnader: En stor andel av inntekten som går til boligkostnader, reduserer den disponible inntekten betydelig og kan føre til økonomisk sårbarhet selv med en relativt høy inntekt.

Konklusjonen er at en enkel tallfestet definisjon av "lav inntekt" i Norge er misvisende. For å forstå omfanget og konsekvensene av lav inntekt, må man ta i betraktning en rekke faktorer utover den rent økonomiske. EU-skalaen gir et viktig referansepunkt, men gir ikke et fullstendig bilde av den komplekse virkeligheten. Flere perspektiver og en helhetlig vurdering er nødvendig for å få et mer nyansert og forståelig bilde av utfordringene knyttet til lav inntekt i Norge.