Er juletre en kristen tradisjon?

Er juletre en kristen tradisjon fra reformasjonen?

Forstå bakgrunnen for er juletre en kristen tradisjon gir innsikt i høytidens kulturelle utvikling. Historiske kilder viser hvordan denne skikken ble en fast del av feiringen i de tusen hjem.

Er juletre en kristen tradisjon?

Svaret er både ja og nei, men den sterke tradisjonen vi har i dag er i høyeste grad formet av kristendommen. Med juletre reformasjonen ble grunnlaget lagt for den moderne juletreskikken, der protestantene ønsket å flytte julefeiringen inn i hjemmet og gi det grønne treet en sentral rolle i å formidle det kristne budskapet.

For many kan det virke forvirrende. Skikken med å hente inn eviggrønne vekster om vinteren har dype, førkristne røtter i Europa, der grønne grener symboliserte liv og fruktbarhet i den mørkeste tiden av året. Likevel var det de kristne miljøene i Tyskland på 1500-tallet som transformerte dette til det pyntede symbolet vi kjenner i dag.

Hvorfor har vi juletre som en kristen tradisjon?

Protestantene spilte en avgjørende rolle i å gjøre juletreet til en kristen tradisjon for å feire Jesu fødsel. Mens den katolske kirken la stor vekt på krybber og offentlige opptog, ønsket reformatorene med Martin Luther i spissen å samle familien rundt det kristne budskapet i stuen. Juletreet ble raskt et pedagogisk verktøy for å lære barna om troen.

Teologisk ble treet knyttet direkte til bibelske tekster, spesielt der Jesus omtaler seg selv som det grønne tre lukas 23.31. Dette skapte en dypere åndelig mening for de troende. Treet representerte det evige liv som ble født inn v verden på julaften, og som holdt seg levende og grønt selv når alt annet i naturen visnet og døde.

Pynten på treet hadde opprinnelig også en ren kristen symbolikk. Lysene representerte Jesus som verdens lys, mens stjernen i toppen minnet om Betlehemstjernen som ledet de vise menn. I min barndom tenkte jeg aldri over dette - treet var bare koselig. Men da jeg begynte å studere kulturhistorie, innså jeg hvor bevisst protestantene brukte denne visuelle pedagogikken.

Juletreets historie i Norge

Det tok lang tid før juletreets historie i norge ble allemannseie her i landet. Det første kjente juletreet i Norge ble registrert i Christiania (Oslo) i 1822 i hjemmet til en tyskfødt familie, og skikken spredte seg gradvis gjennom det urbane borgerskapet og embetsstanden utover på 1800-tallet.

Mange på landsbygda var i starten svært skeptiske til den nye skikken. Flere kristne miljøer, særlig de som var preget av strenge lavkirkelige vekkelser, anså juletreet for å være et tegn på hovmod, sløseri eller i verste fall en gjeninnføring av avgudsdyrkelse og hedenske ritualer. Men skolen og lærerne ble viktige brobyggere.

Gjennom skoleavslutninger og juletrefester på slutten av 1800-tallet ble barna introdusert for tradisjonen. De lærte å gå rundt treet mens de sang kristne julesanger. Rundt år 1900 hadde juletreet funnet veien til de aller fleste norske stuer - uavhengig av sosial status eller religiøs overbevisning.

Det grønne tre og bibelske referanser

Selv om juletreet som fysisk objekt ikke er nevnt i Bibelen, finnes det flere metaforer som reformatorene trakk veksler på. Det mest sentrale skriftstedet er Lukas 23.31, der Jesus bruker det grønne treet som et symbol på seg selv og sin livgivende kraft i kontrast til det tørre treet som er modent for dommen.

I tillegg ble juletreet tidlig forbundet med paradistreet. I middelalderen feiret man Adam og Evas dag den 24. desember med religiøse mysteriespill. Her brukte man et eviggrønt tre pyntet med epler for å symbolisere syndefallet, men også håpet om frelse. Juletreet ble på mange måter en videreføring av dette paradistreet, der eplene etter hvert ble til de røde julekulene vi bruker i dag.

Førkristne symboler kontra kristen tolkning

Førkristen skikk

- Knyttet til naturens sykluser, vintersolverv og håpet om at våren skulle komme tilbake

- Ofte hengt opp over dører, vinduer eller plassert på tunet utenfor huset

- Eviggrønne grener symboliserte fruktbarhet, livskraft og vern mot vonde makter i mørketiden

Kristen tradisjon (Etter reformasjonen) ⭐

- Knyttet til Jesu fødsel, bibelske fortellinger og opplæring av barna i den kristne tro

- Plassert sentralt inne i stuen som et samlingspunkt for familiens feiring og andakt

- Treet symboliserer det evige liv gjennom Jesus, og lysene representerer verdens lys

Prestefamilien som trosset skepsisen i Gudbrandsdalen

I desember 1865 ønsket presten Anders i en landlig menighet i Gudbrandsdalen å introdusere et pyntet juletre i prestegården. Han ville vise bygdefolket hvordan treet kunne samle familien rundt juleevangeliet, men han møtte umiddelbart hard motstand fra de lokale eldste.

Første forsøk gikk dårlig. Da han inviterte til åpent hus på fjerdedag jul, nektet flere av de mest innflytelsesrike bøndene å gå inn i stuen fordi de mente det pyntede treet var en syndig, tysk skikk som avledet oppmerksomheten fra Guds ord.

Presten skjønte at han måtte endre strategi. I stedet for bare å vise frem treet som pynt, samlet han barna rundt det og forklarte symbolikken: at stjernen var Betlehemstjernen og det grønne treet symboliserte det evige liv i Lukas-evangeliet.

Dette endret alt. Bøndene innså at treet ikke var en hedensk gjenstand, men et kraftfullt verktøy for kristen barneoppdragelse, og i løpet av de neste to tiårene ble juletreet en naturlig tradisjon i nesten alle hjem i hele dalføret.