Er sola gul eller hvit?

Solens sanne farge: En hvitglødende gåte

Vi lærer fra barnsben av at solen er gul. Den tegnes med gule fargestifter, og sol-emojien er utvilsomt gul. Men denne allment aksepterte “sannheten” er faktisk en illusjon skapt av jordens atmosfære. Sannheten er langt mer fascinerende: Solen er hvit.

Med en overflatetemperatur på svimlende 5778 Kelvin (5505°C) stråler solen ut lys over et bredt spekter av bølgelengder, som tilsvarer alle regnbuens farger. Denne kombinasjonen av farger, når sett direkte uten forstyrrelser, oppfattes av det menneskelige øyet som hvitt. Astronauter i rommet bekrefter dette – de ser en strålende hvit sol.

Så hvorfor ser vi den som gul her nede på jorden? Svaret ligger i hvordan jordens atmosfære samhandler med sollyset. Atmosfæren er mer effektiv til å spre lys med kortere bølgelengder, som blått og fiolett. Dette fenomenet, kjent som Rayleigh-spredning, er også grunnen til at himmelen er blå. Når sollyset passerer gjennom atmosfæren, spres det blå lyset i alle retninger, mens de lengre bølgelengdene, som gult og rødt, når oss mer direkte.

Effekten forsterkes når solen står lavt på himmelen, ved soloppgang og solnedgang. Lyset må da reise gjennom en tykkere del av atmosfæren, og enda mer av det blå lyset spres vekk. Dette forklarer hvorfor solen ofte ser rød eller oransje ut på disse tidspunktene. De lengre bølgelengdene, rødt og oransje, er de som klarer å trenge gjennom.

Dermed er solens tilsynelatende farge et fascinerende eksempel på hvordan vår oppfatning av virkeligheten formes av omgivelsene. Selv om solen i sin kjerne er en hvitglødende stjerne, transformerer jordens atmosfære det hvite lyset til det gule, oransje og røde spektaklet vi beundrer hver dag. Neste gang du ser opp på solen (husk solformørkelsesbriller!), husk at du ser en filtrert versjon av dens sanne, hvite prakt.