Kan verneombud ha rollen som HMS-ansvarlig?

Verneombud og HMS-ansvarlig: To roller, to ansvarsområder – men med overlappende funksjoner

Verneombudets rolle er uunnværlig for et trygt og godt arbeidsmiljø. De representerer arbeidstakerne og skal bidra til å forebygge ulykker, skader og helseplager. Men kan verneombudet også bekle rollen som HMS-ansvarlig? Svaret er nei, i ordets rette forstand, men forholdet er langt mer nyansert enn et enkelt ja eller nei.

Loven pålegger arbeidsgiver å ha et systematisk HMS-arbeid, og ofte utpekes en person som HMS-ansvarlig. Denne rollen har et overordnet ansvar for å iverksette og følge opp HMS-systemet, inkludert å sørge for at virksomheten oppfyller lovpålagte krav. Dette er et lederansvar, med tilhørende myndighet og ansvarlighet.

Verneombudets rolle, derimot, er å ivareta arbeidstakernes interesser og bidra til et trygt arbeidsmiljø. De har rett til å delta i planlegging og gjennomføring av HMS-tiltak, å uttale seg i saker som angår arbeidsmiljøet og å kreve nødvendige tiltak fra arbeidsgiver. Verneombudets makt ligger i medvirkningsretten og muligheten til å melde fra om avvik og mangler.

Selv om verneombudet ikke kan være HMS-ansvarlig, er det avgjørende at det er et tett samarbeid mellom disse to rollene. HMS-ansvarlig trenger verneombudets kunnskap om arbeidsforholdene og arbeidstakernes perspektiv for å utvikle et effektivt HMS-system. Verneombudet, i sin tur, trenger tilgang til informasjon og ressurser fra HMS-ansvarlig for å kunne utføre sitt arbeid effektivt.

En god dialog og et konstruktivt samarbeid er derfor nøkkelen til et godt arbeidsmiljø. Å blande rollene kan imidlertid føre til rollekonflikt og svekke både verneombudets uavhengighet og HMS-ansvarliges myndighet. Verneombudet må kunne fremme arbeidstakernes bekymringer uten å bli sett på som en del av ledelsens apparat.

I mindre virksomheter kan det virke fristende å kombinere rollene for å spare ressurser. Dette frarådes imidlertid sterkt. Det er avgjørende å opprettholde en klar skille mellom ledelse og arbeidstakernes representanter for å sikre et effektivt og troverdig HMS-system. En bedre løsning kan være å ha et tett samarbeid mellom en dedikert HMS-ansvarlig og verneombudet, hvor det tydelig defineres ansvarsområder og kommunikasjonskanaler.

Til syvende og sist handler det om å skape en kultur hvor både HMS-ansvarlig og verneombud aktivt bidrar til et trygt og godt arbeidsmiljø, hver i sin, men komplementære, rolle.