Hvem bygde jernbanen i USA?

hvem bygde jernbanen i usa: Arbeidere og selskaper

Historien om hvem bygde jernbanen i usa involverer en massiv innsats fra ulike grupper av arbeidere og store selskaper under en krevende historisk periode. Å forstå hvem som utførte det fysiske arbeidet gir innsikt i landets transportutvikling.

Hvem bygde jernbanen i USA?

Byggingen av den transkontinentale jernbane usa var et gigantisk samarbeidsprosjekt som i stor grad ble utført av tusenvis av kinesiske og irske immigranter, samt krigsveteraner og frigitte slaver. Arbeidet ble igangsatt under den amerikanske borgerkrigen, noe som førte til en akutt mangel på lokal arbeidskraft ettersom rundt tre millioner menn kjempet ved fronten. For å løse denne krisen ble utenlandske arbeidere hyret inn i all hast for å drive skinnene gjennom ugjestmildt terreng og ugjennomtrengelige fjellkjeder.

Prosjektet ble delt mellom to konkurrerende selskaper: Central Pacific Railroad, som bygde østover fra California, og Union Pacific Railroad, som la skinnene vestover fra Nebraska. Hvem som faktisk sto på bakken og svingte slegger og hakker, avheng helt av hvilket jernbaneselskap man undersøker. Fordelingen av arbeidere fulgte geografiske linjer og tilgjengelighet, noe som skapte to vidt forskjellige arbeidsstyrker på hver sin side av kontinentet. Men det var én ting de hadde til felles: arbeidet var ekstremt brutalt og livsfarlig.

Central Pacific og de kinesiske arbeiderne

Central Pacific Railroad startet i California og sleit voldsomt med å beholde hvite arbeidere, som heller ville søke lykken i sølvgruvene i Nevada. Svaret på krisen ble å rekruttere kinesiske immigranter. Etter en vellykket testperiode med kun 50 kinesiske arbeidere i 1865, innså ledelsen raskt at denne gruppen var eksepsjonelt pålitelig og dyktig. Rekrutteringen skjøt voldsom fart, og jernbaneselskapet begynte snart å hente inn arbeidskraft direkte fra Sør-Kina via agenter.

Kinesiske arbeidere utgjorde raskt mellom 80 og 90 prosent av den totale arbeidsstyrken til Central Pacific. Omfanget av diskrimineringen de opplevde var ekstremt omfattende. De ble konsekvent betalt under halvparten av lønnen til sine hvite kolleger, og de måtte attpåtil dekke kost og losji selv. Kineserne fikk de aller mest risikable oppgavene, som å bli firet ned i kurver langs stupbratte fjellsider i Sierra Nevada for å bore hull og plassere sprengstoff i granitten.

Union Pacific og den irske hæren

På den andre siden av landet rykket Union Pacific Railroad vestover over de flate slettene i Nebraska. Deres primære kilde til arbeidskraft var irske immigranter, som hadde flyktet i flokker fra hungersnøden i Irland og var desperate etter inntekt. Da den amerikanske borgerkrigen tok slutt i 1865, strømmet også tusenvis av demobiliserte soldater fra både nordstats- og sørstatshæren til jernbanebyene.

Rundt 10.000 irske arbeidere deltok i bygging av jernbanen i usa, og en stor andel av disse var herdede krigsveteraner. Jernbanelinjen ble drevet fremover med nærmest militær presisjon under ledelse av tidligere general Grenville Dodge. Arbeiderne bodde i provisoriske teltleirer som flyttet seg i takt med skinnene. Disse leirene fikk raskt det beryktede tilnavnet Hell on Wheels på grunn av lovløshet, gambling og vold.

Mormoner og frigitte slaver

Selv om kinesere og irer dominerte, var arbeidsstyrken enda mer sammensatt. Etter hvert som togskinnene nærmet seg Utah-territoriet, leide begge jernbaneselskapene inn store grupper med mormonske arbeidere. Disse lokale arbeiderne sto primært for planering og klargjøring av terrenget før svillene og skinnene kunne legges.

I tillegg spilte nylig frigitte afrikansk-amerikanske slaver en viktig rolle for jernbane under amerikanske borgerkrig og like etterpå. Det er en utbredt misoppfatning at disse ulike gruppene konstant lå i voldelige konflikter med hverandre. Historiske kilder viser at mormoner, kinesere og irske arbeidere samarbeidet overraskende godt på slutten av linjen for å nå det felles målet. De delte den samme brutale hverdagen.

Sammenligning av jernbaneselskapene og deres arbeidere

Central Pacific Railroad

1. Sprenging av tunneler gjennom hard granitt og ekstreme vinterstormer
2. Trangbødde telt- og treleirer, ofte isolert i fjellsidene over lengre tid
3. Bygde østover fra Sacramento, California, gjennom Sierra Nevada-fjellene
4. Kinesiske immigranter, som utgjorde opptil 90 prosent av styrken

Union Pacific Railroad

1. Logistikk over enorme avstander, mangel på trevirke og konflikter med urfolk
2. Mobile teltbyer kjent som Hell on Wheels med utbredt lovløshet
3. Bygde vestover fra Omaha, Nebraska, over de store slettene
4. Irske immigranter, borgerkrigsveteraner og frigitte slaver

Gjennombruddet i Summit Tunnel: Kampen mot granitten

I 1866 sto Central Pacific fast ved Summit Tunnel i Sierra Nevada. Hvite arbeidere nektet å jobbe under de livsfarlige forholdene, og fremdriften stoppet fullstendig opp mens tidsfristene tynget ledelsen.

De satte inn kinesiske arbeidslag som måtte hugge seg gjennom massiv granitt for hånd. Først brukte de tradisjonelt svartkrutt, men eksplosjonene var for svake og fremdriften var på fattige noen få centimeter om dagen.

Arbeidslederne valgte da å eksperimentere med det ekstremt ustabile flytende sprengstoffet nitroglyserin. Flere arbeidere mistet livet i uventede eksplosjoner, og frykten spredte seg raskt i leiren.

Kineserne nektet å gi opp, forbedret sikkerhetsrutinene på egen hånd og fullførte tunnelen i 1867. Dette sikret at selskapet rakk tidsfristen og beviste en gang for alle deres udiskutable ingeniørkunst.