Hva er forskjellen på infeksjon og infeksjonssykdom?

Infeksjon – en uinvitert gjest, men ikke alltid en sykdom

Vi hører ofte ordene "infeksjon" og "infeksjonssykdom" brukt om hverandre, men det er en viktig forskjell mellom disse begrepene. For å forstå denne forskjellen, må vi se på hva som faktisk skjer i kroppen.

En infeksjon er rett og slett inntrenging og etablering av mikrobielle organismer – som bakterier, virus, sopp eller parasitter – i kroppen. Tenk på det som en uinvitert gjest som har tatt seg inn i huset ditt. Selve inntrengningen er infeksjonen. Disse mikroorganismene kan kolonisere ulike deler av kroppen, men dette betyr ikke automatisk at du blir syk. Kroppen har nemlig et robust immunforsvar som konstant jobber med å identifisere og bekjempe slike inntrengere. Ofte klarer immunsystemet å eliminere mikroorganismene før de får en sjanse til å forårsake skade. Du kan derfor være bærer av en infeksjon uten å oppleve noen symptomer. Dette kalles en asymptomatisk infeksjon. Et eksempel er mange som bærer på stafylokokkbakterier på huden uten å bli syke.

En infeksjonssykdom, derimot, oppstår når infeksjonen fører til skade på kroppens celler og vev. Dette utløser en reaksjon fra immunsystemet, som i sin tur kan føre til en rekke kliniske symptomer – som feber, smerter, hoste, diaré eller utslett. Det er altså skaden forårsaket av mikroorganismene eller kroppens reaksjon på disse, som definerer en infeksjonssykdom. Sykdommen er konsekvensen av infeksjonen.

For å illustrere: Å få en bakterie i et lite sår er en infeksjon. Hvis bakterien forblir der og begynner å formere seg, og sårtilhelingen blir hemmet med påfølgende betennelse og pusdannelse, er det da snakk om en infeksjonssykdom.

Det er viktig å huske at alvorlighetsgraden av en infeksjonssykdom avhenger av flere faktorer, inkludert typen mikroorganisme, mengden av mikroorganismer, kroppens immunstatus og den generelle helsen til individet. En person med et svekket immunforsvar er mer utsatt for å utvikle en infeksjonssykdom selv ved en relativt liten infeksjon.

Kort oppsummert: Infeksjon er årsak, infeksjonssykdom er konsekvens. Infeksjon er ikke alltid synonymt med sykdom. Kroppens evne til å bekjempe infeksjoner er avgjørende for å unngå utvikling av infeksjonssykdommer.