Hvor lenge kan en sel være under vann?

Hvor lenge kan en sel være under vann? Arter og dykketid

Dykkeevnen hos marine pattedyr varierer betydelig mellom de ulike artene. Å forstå hvor lenge kan en sel være under vann gir innsikt i deres fantastiske tilpasning til livet i havet.

Hvor lenge kan en sel være under vann?

Hvor lenge kan en sel være under vann avhenger i stor grad av hvilken art det er snakk om, alderen på dyret og formålet med selve dykket. Mens mindre kystseler gjerne holder seg under overflaten i noen få minutter av gangen, kan de mest ekstreme dypdykkerne blant selene oppholde seg i dypet i opptil to timer før de må opp for å puste.

Dette spørsmålet har lenge fascinert både forskere og dyreelskere fordi selene tross alt er pattedyr som puster med lunger akkurat som oss mennesker. Svaret involverer en rekke unike biologiske tilpasninger - alt fra drastisk senket hjerterytme til en evne til å lagre enorme mengder oksygen i blodet og muskulaturen.

Biologiske mekanismer bak selens ekstreme dykkertider

For å forstå hvordan disse marine pattedyrene kan tilbringe så mye tid under overflaten, må vi se nærmere på kroppens skjulte superkrefter. Selens evne til å overleve uten påfyll av luft er ikke et resultat av enorme lungekapasiteter - tvert imot tømmer de ofte lungene for luft før de dykker for å unngå trykkfallssyke. Hemmeligheten ligger i stedet lagret i blodet og musklene.

Seler har et blodvolum som er omtrent dobbelt så stort som hos landpattedyr av tilsvarende størrelse. Blodet deres er dessuten stappfullt av hemoglobin, og musklene inneholder store mengder myoglobin, et protein som binder oksygen ekstremt effektivt. Når en sel glir ned i vannet, utløses en medfødt dykkerefleks som umiddelbart endrer hvordan kroppen fungerer.

Det mest dramatiske som skjer under et dykk, er reduksjonen i hjerterytmen. En sel som har en normal hvilepuls på 75-120 slag i minuttet på land, kan redusere hjerterytmen til bare 4-6 slag i minuttet når den dykker dypt. Blodtilførselen snevres inn slik at kun livsviktige organer som hjernen og hjertet mottar oksygen, mens muskler og mindre viktige organer må klare seg på de lokale lagrene. Noen seler har til og med evnen til å kjøle ned hjernen før et dykk, noe som gjør at hjernecellene krever betydelig mindre oksygen for å fungere.

Store artsforskjeller i de norske farvannene

Når vi ser på de ulike selartene som holder til langs norskekysten og i de arktiske områdene rundt Svalbard, blir det fort tydelig at dykkeegenskapene varierer voldsomt. Mindre seler har generelt kortere sel under vann tid enn de massive artene, noe som henger tett sammen med kroppsstørrelsen og det totale oksygenlageret.

Steinkobbe og grønlandssel

Steinkobben, som er en av de vanligste kystselene våre, foretrekker som regel kortere og grunnere dykk når den jakter på fisk nær land. De vanlige dykkene varer ofte mellom 4 og 8 minutter, selv om den biologisk sett har kapasitet til å holde seg under vann i opptil 30 minutter dersom situasjonen krever det. Grønlandsselen, som ferdes over enorme havområder i Barentshavet, tar dette et skritt videre og kan rutinemessig hvor lenge holder sel pusten i opp mot en time mens den leter etter lodde og polartorsk under isen.

Ringsel og klappmyss

Ringselen er den minste av de arktiske selartene, men den er likevel en imponerende dykker som kan oppholde seg under vann i over 45 minutter av gangen mens den dykker dypere enn 500 meter. Den virkelige mesteren i nordområdene er imidlertid klappmyssen. Denne særpregede selen dykker regelmessig dypere enn 1000 meter på jakt etter blåkveite og store blekkspruter, og den forblir gjerne under vann i omtrent en time per dykk uten problemer.

Søvn under vann - Hvordan seler sover uten å drukne

Et av de mest fascinerende aspektene ved selens undervannsliv er hvordan de klarer å sove. Siden de tilbringer måneder i åpent hav under lange vandringer, har de utviklet en metode for å ta seg en høneblund under havoverflaten. De kan enten flyte vertikalt som en dupp i vannet eller legge seg til ro nede på havbunnen på grunnere områder.

Under søvn i vannet benytter enkelte arter seg av halvsidig hjernesøvn. Det betyr at den ene hjernehalvdelen sover og restituerer, mens den andre halvdelen forblir våken nok til å registrere farer og styre kroppen opp til overflaten når oksygennivået synker. En typisk undervannslur varer gjerne i 15-20 minutter før selen automatisk flyter opp, tar noen raske åndedrag i overflaten, og synker ned igjen for å fortsette hvilen.

Sammenligning av dykkeregenskaper hos utvalgte selarter

For å gi en bedre oversikt over forskjellene i de marine habitatene, kan vi sammenligne maksimale dykketider og typiske dykkedybder for noen kjente arter.

Steinkobbe

Ofte grunnere enn 50 meter nær kysten

Mellom 4 og 8 minutter under vanlig matsøk

Rundt 30 minutter i ekstreme tilfeller

Ringsel

Ned til 500 meter ved brefronter

Mellom 10 og 15 minutter per dykk

Kan overstige 45 minutter under arktisk is

Klappmyss

Dypere enn 1000 meter i åpent hav

Rundt 30 til 40 minutter på dype tokt

Omtrent 60 minutter uten å trekke pusten

Marias opplevelse under feltarbeid i mørketiden på Svalbard

Maria, en marinbiologistudent på 24 år, skulle samle inn data om ringselens adferd i Kongsfjorden på Svalbard i mørketiden. Hun var spent, men slet i starten med utstyret som frøs fast i den bitende kulden.

Første forsøk på å loggføre dykketid manuelt med stoppeklokke feilet fullstendig fordi seler dukket opp på helt andre steder enn forventet i stummende mørke. Fingrene hennes var så stive av frost at hun nesten mistet loggboken i havet.

Vendepunktet kom da hun innså at hun måtte stole på de hydrofoniske undervanns-satellittreimene i stedet for visuell observasjon. Hun endret tilnærming og begynte å lytte til de akustiske signalene fra selenes pustespor i isen.

Etter tre uker med intens justering av lyttefrekvensene klarte hun å registrere at en lokal ringsel forble under vann i nøyaktig 46 minutter under et dykk, noe som ga verdifull innsikt i hvordan de utnytter dypet under vinterisen.