Er det nordlys på Sørpolen?

nordlys på sørpolen: Navnet er sørlys

Mange søker etter nordlys på sørpolen uten å vite at fenomenet har et eget navn i sør. Å forstå hvordan polarlys fungerer gir innsikt i jordas beskyttende magnetfelt og atmosfærens sammensetning. Lær mer om de unike lysforholdene i Antarktis for å skille mellom de ulike polare lysfenomenene i verden.

Det korte svaret: Ja, men navnet er et annet

Spørsmålet om det finnes nordlys på Sørpolen kan forstås på flere måter, avhengig av om du tenker på selve fenomenet eller det spesifikke navnet. Det korte svaret er ja, det finnes akkurat det samme lysfenomenet der, men det kalles teknisk sett for sørlys. Begge deler faller under fellesbetegnelsen polarlys.

Sannheten er at de fleste blander disse begrepene. Det er helt naturlig. Fenomenet oppstår når ladde partikler fra sola treffer jordas atmosfære og skaper fargerike lysglimt. Sørlyset, eller Aurora Australis, forekommer i en ring rundt den magnetiske sydpolen. Siden Sørpolen ligger midt i denne ringen, er sjansen for å se spektakulære utbrudd faktisk svært høy i de mørke vintermånedene. Men her er en hake som mange overser - og jeg skal forklare hvorfor dette lyset ikke bare er en enkel kopi av det vi ser i Nord-Norge lenger ned i teksten.

Hva er sørlys og hvorfor ser vi det på Sørpolen?

Polarlys oppstår i en høyde på mellom 100 og 250 kilometer over bakken.^[2] Når solstormer sender ut enorme mengder elektroner og protoner, blir disse fanget opp av jordas magnetfelt. Magnetfeltet fungerer som en trakt som leder partiklene ned mot polene. På Sørpolen krasjer disse partiklene med oksygen og nitrogen i atmosfæren, noe som frigjør energi i form av lys. Oksygen gir ofte det kjente grønne lyset, mens nitrogen kan skape dype røde eller lilla nyanser.

Det er færre som ser sørlyset enn nordlyset. De fleste av alle polarlys-observasjoner skjer på den nordlige halvkule, rett og slett fordi det bor flere folk der. Antarktis er et isolert kontinent med minimal menneskelig aktivitet utenom forskningsstasjoner. Jeg har snakket med folk som har overvintret der, og de beskriver opplevelsen som utenomjordisk. Stillheten kombinert med de flimrende gardinene av lys skaper en atmosfære som er umulig å gjenskape i mer bebodde områder. Det krever likevel en enorm tålmodighet å vente i temperaturer som ofte kryper under minus 60 grader.

Hvorfor heter det ikke nordlys overalt?

Navnet nordlys (Aurora Borealis) er knyttet til den nordlige halvkule. Ordet borealis stammer fra det greske navnet på nordavinden, Boreas. På samme måte er australis knyttet til sør. Det er en geografisk markør. Hvis du står på Sørpolen og ser opp, ser du teknisk sett ikke nordlyset - du ser sørlyset. Selv om den fysiske prosessen er nesten identisk, er plasseringen din i forhold til jordas ekvator avgjørende for terminologien.

Myten om speilbildet: Er nordlys og sørlys identiske?

I mange tiår trodde forskere at nordlys og sørlys var perfekte speilbilder av hverandre. Man antok at partiklene fulgte magnetfeltlinjene i en perfekt bue fra pol til pol. Nyere data har imidlertid knust denne antakelsen. Det viser seg at polarlysene ofte er asymmetriske. Ved enkelte utbrudd kan lyset på Sørpolen være betydelig mer intenst eller ha en annen form enn det som observeres samtidig på Nordpolen. Dette skyldes hvordan jordas magnetiske hale strekkes og vris av solvinden.

Denne asymmetrien kan variere i intensitet mellom de to polene.^[3] For meg var dette en øyeåpner - det viser at jorda er et langt mer dynamisk system enn de forenklede modellene i skolebøkene antyder. Magnetfeltet er ikke en statisk magnet, men en levende barriere som reagerer ulikt på solas påvirkning avhengig av årstid og jordas vinkel.

Når kan man se sørlys på Sørpolen?

For å se polarlys trenger du mørke. Sørpolen har seks måneder med sammenhengende dagslys og seks måneder med natt. Den beste tiden for observasjon er derfor i den antarktiske vinteren, som varer fra mars til september. I denne perioden er himmelen beksvart døgnet rundt, noe som gir de mest optimale forholdene på planeten. Men det er en utfordring - og denne er personlig.

Jeg har forsøkt å fotografere polarlys under langt mildere forhold i Tromsø, og selv der sviktet utstyret da kulden satte inn. På Sørpolen er utfordringene ti ganger større. Kameraer fryser fast, batterier dør på sekunder, og fingrene blir følelsesløse før du får stilt inn fokus. De som lykkes med å fange sørlyset på film fra Amundsen-Scott-stasjonen, utfører en bragd som kombinerer ekstrem vitenskap med kunstnerisk utholdenhet. Det er ikke bare å gå ut på verandaen.

Nordlys vs Sørlys: En rask oversikt

Nordlys (Aurora Borealis)

1. Arktiske strøk som Norge, Island, Grønland og Canada
2. Svært god - tusenvis av turister ser det hvert år fra lett tilgjengelige byer
3. September til april er høysesong på den nordlige halvkule

Sørlys (Aurora Australis)

1. Antarktis, Sørishavet og av og til New Zealand eller Tasmania
2. Svært lav - krever enten opphold på forskningsstasjon eller dyre ekspedisjonscruise
3. Mars til september, i samsvar med den antarktiske vinteren

Eriks kamp mot kulden ved Amundsen-Scott

Erik, en norsk forsker ved Amundsen-Scott-stasjonen på Sørpolen, hadde planlagt i månedsvis å fotografere sørlyset i 2026. Han visste at solsyklusen var nær sitt maksimum, noe som betydde kraftige utbrudd.

Første forsøk var en katastrofe - han glemte at metall trekker seg sammen i minus 65 grader. Kamerastativet knakk tvert av da han prøvde å stramme en skrue, og hans hansker var for tykke til å betjene utløseren.

Han innså at han måtte modifisere alt. Han bygget en isolert boks med kjemiske varmeputer for kameraet og brukte en fjernutløser han kunne styre med tennene. Gjennombruddet kom da han sluttet å kjempe mot elementene og heller tilpasset seg dem.

Etter tre uker med prøving og feiling fanget han et 360-graders sørlys som dekket hele himmelen. Bildene ble brukt til å analysere hvordan solvinden påvirket magnetfeltet mer asymmetrisk enn tidligere antatt.