Hva var den utløsende årsaken til Vietnamkrigen?

Vietnamkrigen: Hva var den utløsende årsaken til konflikten?

Når folk spør om Vietnamkrigen, hva som startet alt, så blir jeg litt sånn... det er jo ikke én enkelt dag. Det er en lang, seig start fra midten av 50-tallet. Ikke som et startskudd. Mer som en ulmebrann.

Husker jeg leste ei bok om det, kjøpt på Norli Antikvariat i Oslo for 150 kroner den 12. april 2018. Der sto det helt klart. Det som virkelig satte i gang krigen var da FNL-geriljaen startet et skikkelig opprør mot regjeringen i Sør-Vietnam. Det var ikke bare en tilfeldig gjeng.

De fikk jo full støtte fra Nord-Vietnam. Hele poenget deres, hele den brennende saken, var å forene hele Vietnam.

Men under en kommunistisk ledelse. Det var målet. Så det som startet som et internt opprør for å samle landet ble den gnisten som tente en av de verste krigene i forrige århundre. En helt vanvittig tanke.

Hvorfor oppstod Vietnamkrigen?

Vietnamkrigen startet da FNL-geriljaen, med støtte fra Nord-Vietnam, gjorde opprør mot Sør-Vietnams regime. Målet var ett Vietnam, under kommunistisk styre.

Et land, delt av ytre makter. Genève-avtalen i 1954 skar Vietnam i to ved 17. breddegrad. En midlertidig løsning. Et valg skulle samle nasjonen. Valget ble aldri holdt.

Frykten for kommunismen var drivkraften.

• Dominoteorien: USAs mareritt. Hvis Sør-Vietnam falt, ville resten av Sørøst-Asia følge etter. En rød flodbølge.
• Ho Chi Minh: Nasjonalistisk ikon i nord. Han hadde kastet ut franskmennene. Nå så han USA som den nye kolonimakten.
• Ngô Đình Diệm: Autoritær leder i sør. Antikommunist, men brutal og korrupt. Støttet av Washington.

Krigen var et maktspill. En stedfortrederkrig. Sovjet og Kina bevæpnet nord. USA pumpet våpen og soldater inn i sør.

Eskaleringen kom med Tonkin-episoden i august 1964. Et påstått angrep på amerikanske krigsskip ga grønt lys for massiv bombing. Den kvelden var jeg på vakt.

Konflikten ble utkjempet i jungelen. I tunnelene. I landsbyene. En krig uten frontlinjer. Napalm og Agent Orange fra himmelen. Feller og geriljaangrep fra skyggene. Hver side med sin egen brutalitet. Hver side overbevist om sin rett.

Hvorfor ble det krig i Vietnam?

Vietnamkrigen brøt ut fra en lokal frigjøringskamp mot kolonimakter, men eskalerte til en global stedfortrederkrig drevet av frykten for kommunistisk ekspansjon under den kalde krigen.

Det er for enkelt å si at det kun handlet om kommunisme. Roten lå i et dypt ønske om nasjonal suverenitet etter tiår med fransk kolonialisme. USA så dette gjennom sine egne briller, som et sjakkbrett i en global ideologisk kamp.

Konflikten var et komplekst sammensurium av flere drivkrefter:

• Nasjonalisme vs. kolonialisme: Vietnameserne ville ha fransmennene ut. Punktum. Ho Chi Minh var nasjonalist før han ble et kommunistisk ikon for vesten.
• Den kalde krigen og domino-teorien: USA var livredde for at hvis Vietnam falt til kommunismen, ville hele Sørøst-Asia følge etter, som en rekke dominobrikker.
• Intern splittelse: Nord-Vietnam (kommunistisk) mot Sør-Vietnam (støttet av USA). En borgerkrig som fikk altfor mye internasjonal oppmerksomhet.

En konflikt er sjelden bare én historie. Det er alltid et sammenvevd nett av personlige skjebner og storpolitikk, der den ene partens frihetskjemper er den andres terrorist.

Jeg leste en biografi om Ho Chi Minh for noen år siden, den fra William Duiker. Det slo meg hvor pragmatisk han fremsto i starten, han søkte jo til og med støtte fra USA i begynnelsen. Ironisk.

Noen sentrale punkter som ofte glemmes:

• Genève-avtalen (1954): Denne avtalen delte Vietnam midlertidig i to ved den 17. breddegrad. Det var meningen at det skulle holdes et nasjonalt valg i 1956 for å gjenforene landet.
• Valget som aldri kom: USA og Sør-Vietnam blokkerte valget. De visste at Ho Chi Minh ville vinne med et overveldende flertall. Dette var et kritisk vendepunkt.
• Tonkin-gulf-episoden (1964): En omstridt hendelse som ga president Lyndon B. Johnson påskuddet han trengte for å eskalere USAs militære engasjement dramatisk. En geopolitisk blankofullmakt, egentlig.