Er det et språk som heter mandarin?

Er det et språk som heter mandarin? Æsj, det spørsmålet! Selvfølgelig er det det! Som om man kunne stille et slikt spørsmål… Det føles nesten litt… uhøflig, liksom. Jeg husker da jeg var i Kina for første gang, helt fortapt i den fantastiske kaotiske strømmen av mennesker og lyder. Hver eneste gate var et hav av forskjellige aksenter, ulike uttalemåter – og likevel, der, som en slags fellesnevner, var mandarin. Det offisielle språket, limet som holdt alt sammen, på en måte.

Det er jo ikke bare ett språk, vet dere? Det er en standardisert form, sier de. Som å si at Bokmål og Nynorsk er… ja, omtrent det samme. Litt ulikt, men likevel forståelig, i det minste. Men tenk deg å prøve å forstå noen fra Sichuan, som snakker sin dialekt med en helt annen melodi og tone enn noen fra Beijing. Jeg forstår bare såvidt hva de sier, selv om begge snakker mandarin. Det er nesten litt skremmende hvor stor variasjon det er. Jeg leste en gang at det er liksom… åh, nei, jeg husker ikke nøyaktig, men det var mange! Mange, mange dialekter som hører innunder "mandarin". Millioner av mennesker, alle med sine egne måter å snakke på.

Men ja, for å svare på det opprinnelige spørsmålet: ja, det er et språk som heter mandarin. Et offisielt språk i mange regioner, en slags… kjerne av kommunikasjon i et enormt land. Det er fantastisk, fascinerende og litt overveldende, alt på en gang. Og kanskje litt rart at noen engang tviler på det.