Hvem var først i Amerika?

Hvem var først i Amerika: Urfolk, vikinger eller Columbus?

Spørsmålet om hvem var først i Amerika har flere lag av historiske svar. Mange tenker umiddelbart på Columbus, men de virkelige pionerene kom tusenvis av år tidligere. For å forstå hele bildet ser vi på både urfolks migrasjon og vikingenes ekspedisjoner.

Hvem var egentlig først i Amerika?

Spørsmålet om hvem var først i Amerika har mer enn ett svar, avhengig av om vi snakker om de aller første menneskene eller de første europeiske utforskerne. De sanne oppdagerne var urfolket som migrerte fra Sibir over Beringstredet for mellom 15.000 og 50.000 år siden.^[1] Mange hundre år før Kristoffer Columbus satte sine bein på kontinentet i 1492, hadde norrøne vikinger allerede etablert bosetninger i Nord-Amerika rundt år 1000.

I min tid som historieinteressert har jeg ofte sett debatter om hvem oppdaget amerika først spore helt av. Vi lærte lenge på skolen at Columbus «oppdaget» Amerika, men det er en sannhet med store modifikasjoner. Å si at han oppdaget et kontinent der det allerede bodde millioner av mennesker, blir som å si at jeg oppdaget naboens hage fordi jeg gikk over gjerdet for første gang. Det handler om perspektiv.

De første menneskene: Migrasjonen over Beringstredet

De første mennesker i amerika som bosatte seg, kom vandrende tørrskodd fra Asia under den siste istiden. På denne tiden var havnivået så lavt at det fantes en landbro, kjent som Beringia, mellom dagens Sibir og Alaska. Genetiske studier indikerer at denne migrasjonen skjedde i flere bølger, og de eldste sporene etter menneskelig aktivitet i Amerika dateres nå så langt tilbake som 20.000 til 30.000 år.

Denne vandringen var ingen rask prosess, men en gradvis bevegelse av nomadiske grupper som fulgte etter store flokker med vilt. Da isen begynte å smelte for rundt 14.000 år siden, steg havet og kuttet forbindelsen til Asia. Urfolkene spredte seg deretter sørover gjennom kontinentet med en imponerende hastighet. Arkeologiske funn viser at mennesker nådde helt ned til spissen av Sør-Amerika i løpet av bare et par tusen år etter at de krysset isen i nord.

Vikingene i Vinland: 500 år før Columbus

Selv om mange fortsatt forbinder 1492 med starten på Amerikas historie, var leiv eiriksson amerika før columbus beviselig de første europeerne som nådde Nord-Amerika. Rundt år 1000 seilte de fra Grønland og landet på et sted de kalte Vinland. Det var lenge usikkerhet rundt disse sagaene, men i 1960 fant arkeologer restene av en norrøn bosetning ved LAnse aux Meadows på Newfoundland i dagens Canada.

Nye analyser utført i 2021 har bekreftet med ekstrem nøyaktighet at vikingene var aktive på Newfoundland i år 1021.^[2] Ved å bruke karbon-14 datering på treverk kuttet med metallverktøy (som urfolkene ikke hadde på den tiden), kunne forskere fastslå datoen nøyaktig 1000 år etter hendelsen. Dette beviser uten tvil at europeere hadde kontakt med Amerika nesten fem århundrer før spanskekongen finansierte Columbus reise.

Jeg husker første gang jeg leste om funnene på Newfoundland. Det føltes som om en brikke falt på plass. Det er fascinerende å tenke på disse åpne skipene som krysset det nådeløse Nord-Atlanteren uten kompass eller moderne navigasjonsutstyr. Men her er tingen - vikingene ble ikke værende. Konflikter med lokalbefolkningen og det enorme avstandene gjorde at bosetningene ble forlatt etter kort tid. Deres «oppdagelse» forble en glemt hemmelighet i Europa i flere hundre år.

Kristoffer Columbus og den varige kontakten

Hvorfor feirer vi da fortsatt Columbus? Svaret ligger i konsekvensene. Da Kristoffer Columbus landet på Bahamas i 1492, trodde han riktignok at han hadde funnet sjøveien til India. Men i motsetning til vikingenes ferder, førte Columbus ankomst til en permanent og massiv utveksling av mennesker, dyr, planter og dessverre sykdommer mellom den gamle og den nye verden.

Dette markerte starten på den europeiske koloniseringen som fundamentalt endret verdenshistorien. Selv om Columbus aldri selv forsto at han hadde funnet et nytt kontinent - han døde i troen på at han hadde nådd Asia - satte reisen hans i gang en bølge av utforskning. Det var italieneren Amerigo Vespucci som rundt år 1501 innså at landmassene faktisk var et helt eget kontinent ^[3], noe som førte til at en tysk kartograf ga området navnet «America» i 1507.

Tidslinje for ankomst til Amerika

Urfolk (Paleo-indianere)

- Vandring over landbroen Beringia fra Sibir til Alaska

- Permanent bosetning over hele kontinentet

- For 15.000 - 30.000 år siden

Leiv Eiriksson (Norrøne vikinger)

- Seilas i åpne vikingskip fra Grønland

- Kortvarige bosetninger, forlatt etter få år

- Rundt år 1000 (Bekreftet aktivitet i år 1021)

Kristoffer Columbus

- Ekspedisjon med tre skip (Santa Maria, Pinta, Niña)

- Starten på permanent europeisk kontakt og kolonisering

- 12. oktober 1492

Mysteriet på Newfoundland

I 1960 sto de norske forskerne Helge og Anne Stine Ingstad foran en enorm utfordring. De lette etter bevis for vikingenes reiser til Amerika, noe de fleste lærde på den tiden anså som rene eventyr fra de islandske sagaene. De ble møtt med skepsis og til tider latterliggjøring av det etablerte akademiske miljøet.

De begynte med å følge beskrivelsene i sagaene og seilte langs kysten av Newfoundland. De banket på dører hos lokale fiskere og spurte om noen hadde sett uvanlige hauger i terrenget. En lokal mann ved navn George Decker viste dem noen overgrodde rygger i jorda nær L'Anse aux Meadows.

Det tok flere år med utgravinger før de fant det endelige beviset: en ringnål i bronse av typen man brukte i Skandinavia på 1000-tallet. Dette var det store gjennombruddet. Det beviste at de overgrodde ryggene ikke var gamle indianergraver, men tufter etter norrøne langhus.

Oppdagelsen endret historiebøkene for alltid. L'Anse aux Meadows ble senere oppført på UNESCOs verdensarvliste, og bekrefter i dag at Leiv Eiriksson og hans mannskap virkelig var i Amerika nesten 500 år før Columbus.